De Procariontes a Eucariontes

De procariontes a eucariontes 

Os fósseis mais antigos, encontrados na Austrália e África do Sul, confirmam que os procariontes devem ter surgido antes dos eucariontes. Rochas com cerca de 3,5 bilhões de anos apresentam vestígios de células procariontes. Eles são encontrados em rochas com várias camadas, chamadas estromatólitos (do grego stroma = tapete; litos = pedra). Essas rochas se formam pelo depósito e pela fossilização de microrganismos, principalmente bactérias e cianobactérias, e dos produtos de seu metabolismo. É possível que os primeiros seres vivos tenham sido ainda mais simples e surgido antes desse período, entre 3,9 bilhões e 4 bilhões de anos. Durante 2 bilhões de anos, só havia procariontes no planeta. Depois, surgiram as células eucarióticas. Portanto, o tempo para surgir um eucarionte a partir de um procarionte foi maior que para surgir o primeiro ser vivo  a partir da matéria sem vida.

Essa passagem deve ter acontecido de duas maneiras: por meio do desenvolvimento de dobras da membrana plasmática, que originaram o retículo, o o complexo golgiense e outras vesículas e canais da célula; pela endossimbiose. Essa associação pode ter ocorrido quando uma bactéria aeróbia foi fagocitada por outro procarionte anaeróbio maior e, em vez de ser destruída, passou a viver  no interior dele, recebendo proteção e alimento, ao mesmo tempo que aumentava a eficiência energética da associação por meio da respiração aeróbia. Com o tempo, essas bactérias aeróbias originaram as atuais mitocôndrias dos eucariontes.

Um processo semelhante teria ocorrido entre procariontes maiores e cianobactérias, o que teria originado os cloroplastos.